The Wil-bes Dominicana cancela a unos 800 trabajadores en zona franca de Barahona

BARAHONA. Alrededor de 800 trabajadores de The Wil-bes Dominicana, empresa de capital coreano y principal operadora del parque de zona franca industrial de Villa Central, en Barahona, fueron cancelados en una nueva ronda de recortes de personal, según informaron este miércoles Listín Diario y el medio regional La Lupa del Sur. De acuerdo con ambos reportes, las cancelaciones se produjeron el martes y afectan principalmente el área de confección de telas.

Un recorte en un área clave de la planta

Según los empleados consultados por los dos medios, el área de confección de telas es considerada esencial para el funcionamiento de las demás unidades del parque industrial, por lo que su paralización genera inquietud sobre la continuidad del resto de las operaciones.

La empresa no ha ofrecido una explicación oficial sobre las cancelaciones ni sobre el futuro de sus operaciones en Barahona. Los periodistas que acudieron al parque industrial no lograron conversar con ningún ejecutivo para obtener la versión de la compañía.

De acuerdo con lo informado en el lugar, los ejecutivos que dirigían la operación en el país se encontraban en Corea del Sur, mientras que nuevos representantes habrían llegado desde Seúl para realizar una evaluación. Según esa misma versión, la revisión podría abrir la posibilidad de reanudar operaciones, aunque no existe confirmación oficial al respecto.

Meses de suspensiones e incertidumbre

Los despidos de esta semana no son un hecho aislado. Según relataron los trabajadores, desde principios de octubre la empresa había detenido las labores de decenas de empleados, a quienes se les comunicó que regresarían a sus puestos a inicios de diciembre.

Además, hace unos tres meses más de la mitad del personal fue despedido, mientras que otro grupo fue suspendido con la promesa de reintegrarse el 7 de diciembre. Las nuevas cancelaciones han reducido las expectativas de esas personas de volver a sus empleos.

En abril de este año, el portal regional Primicias del Sur, con información de Diario Noticias, reportó una protesta de obreros de la zona franca de Villa Central que reclamaban salarios atrasados de al menos dos semanas y denunciaban suspensiones sin explicaciones claras por parte de la empresa. En aquella ocasión, la Policía Nacional acudió de manera preventiva y no se registraron incidentes.

Menos pedidos, según los trabajadores

Los empleados atribuyen la situación a una caída en los pedidos de los clientes que contratan los servicios de producción de la compañía. Según su versión, esa disminución también habría provocado el cierre de operaciones de la empresa en el parque industrial de Baní, en la provincia Peravia, y en Haití. Estas afirmaciones provienen de los trabajadores y no han sido confirmadas por la empresa.

La presencia de The Willbes en el Suroeste data de varias décadas. Un reportaje del periódico Hoy publicado en 2009 indicaba que la empresa llegó a Barahona en 1988 y que, en su mejor momento, empleó a unas 3,000 personas en esa provincia. Ya entonces la compañía enfrentaba una reducción de pedidos y la pérdida de varios clientes, y operaba también en la zona franca de Baní.

Aquel mismo reportaje recogía que la gerencia señalaba como desventajas de Barahona la distancia de los mercados, la competencia de países asiáticos con salarios más bajos y los altos costos del transporte terrestre, debido a que las líneas navieras no utilizaban el puerto local para sus envíos.

Impacto en la economía de la provincia

De acuerdo con datos ofrecidos por los trabajadores, la empresa pagaba más de dos millones de pesos semanales en salarios, lo que equivale a cerca de diez millones de pesos cada cuatro semanas. Esos ingresos sostenían a hogares de comunidades como Cabral, Jaquimeyes, El Peñón, Fundación y Las Salinas, entre otras localidades de la provincia.

La reducción de esa nómina también amenaza a pequeños negocios que se han desarrollado alrededor del parque industrial, como barberías, puestos de comida, salones de belleza y tiendas de ropa y calzado, que dependen en buena medida del consumo de los obreros.

Los medios que reportaron el caso coinciden en que la situación preocupa a cientos de familias y a la actividad económica de Barahona en general, ya que se trata de la principal empresa instalada en el parque industrial de Villa Central.

Trabajadores piden respuestas

Los empleados afectados, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a perder la posibilidad de ser recontratados, aseguraron que ninguna autoridad municipal, provincial, regional ni nacional se ha acercado a ellos para conocer su situación.

También expresaron preocupación por la falta de información sobre el destino de sus puestos de trabajo y llamaron a las instituciones responsables del empleo y del desarrollo económico de la provincia a intervenir y ofrecer orientación.

En los reportes publicados este miércoles no figuraban pronunciamientos del Ministerio de Trabajo ni de las autoridades locales sobre las cancelaciones, el pago de prestaciones laborales o las perspectivas de la planta.

Qué sigue

El futuro inmediato de la operación depende de la evaluación que, según lo informado en el parque industrial, realizan los representantes llegados desde Corea del Sur. Mientras tanto, los trabajadores suspendidos mantienen como referencia la fecha del 7 de diciembre que se les había comunicado para su eventual retorno.

Queda pendiente la versión oficial de The Wil-bes Dominicana sobre el alcance de los despidos y el futuro de sus operaciones en Villa Central, así como cualquier respuesta de las autoridades laborales a los reclamos de los empleados cancelados.

Con información de Listín Diario, La Lupa del Sur, Hoy y Primicias del Sur.