Sube a al menos ocho la cifra de muertos por derrumbe de edificio en Brooklyn

NUEVA YORK. La cifra de fallecidos por el derrumbe de un edificio de tres plantas en el barrio de Flatbush, en Brooklyn, subió a por lo menos ocho este jueves, según el balance más reciente difundido por ABC7 Nueva York y ABC News, mientras cientos de bomberos continúan removiendo escombros en busca de posibles personas atrapadas. El colapso ocurrió poco después de las 4:00 de la tarde del miércoles 11 de noviembre, hora de Nueva York, alrededor de las 5:00 p.m. en República Dominicana.

Hasta el momento, ninguna autoridad ni medio consultado ha informado de víctimas de nacionalidad dominicana. Entre los fallecidos identificados por sus familiares figura un trabajador de la construcción de origen ecuatoriano.

Cómo ocurrió el colapso

De acuerdo con el Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), el inmueble ubicado en el número 1321 de la avenida Flatbush se vino abajo sobre un solar en construcción contiguo, situado en el 2625 de la avenida Bedford, donde se realizaban trabajos de excavación en ese momento. La primera llamada de emergencia se registró a las 4:01 p.m.

La estructura colapsada tenía un negocio en la planta baja y al menos un apartamento en los pisos superiores. El edificio vecino, en el 1323 de la misma avenida, se mantiene en pie, pero perdió parte de una pared exterior, lo que dejó a la vista varios apartamentos. Una testigo relató a The New York Times que todo el edificio comenzó a temblar antes de desplomarse, y otro vecino contó a la cadena PIX11 que escuchó gritos y un estruendo similar al de una explosión.

Un balance que ha ido en aumento

Las primeras informaciones de la tarde del miércoles, recogidas por la agencia AFP y publicadas por Listín Diario, hablaban de un fallecido y diez heridos, cuatro de ellos en estado crítico. Ya en la noche, las autoridades elevaron la cifra a dos muertos y 17 heridos.

Durante la madrugada y la mañana del jueves, los rescatistas recuperaron tres cuerpos más, según ABC7 y NBC: uno cerca de las 4:45 a.m., otro antes de las 6:00 y un tercero poco después de esa hora, con lo que el total llegó a cinco. Reportes posteriores de ABC7 y ABC News elevaron el conteo a al menos ocho muertos, con 17 heridos, cuatro de ellos en condición crítica. Otros medios han ofrecido cifras intermedias mientras avanza la búsqueda, y las autoridades han advertido que el número podría variar.

La comisionada del FDNY, Lillian Bonsignore, indicó que entre las víctimas hay siete niños, aunque no precisó si se trata de lesionados o fallecidos. Un bombero sufrió heridas leves. La mayoría de los heridos fue trasladada al hospital Kings County y el resto a otros centros cercanos.

Las víctimas identificadas

Las autoridades no han divulgado oficialmente los nombres ni las edades de los fallecidos. Sin embargo, el hermano de José Luis Caguana, de 26 años, confirmó a NBC Nueva York que este trabajador de la construcción, inmigrante ecuatoriano con unos seis años en Estados Unidos, murió en el derrumbe. Según su familia, era el principal sustento de su hogar; su esposa está embarazada y la pareja tiene otro hijo pequeño. El diario ecuatoriano El Mercurio también reportó su fallecimiento.

Ni el FDNY ni la alcaldía han dado información sobre la nacionalidad del resto de las víctimas, y no hay reportes de dominicanos entre los muertos o heridos. Los bomberos indicaron que revisan las denuncias de personas desaparecidas recibidas por la Policía de Nueva York (NYPD), ya que aún desconocen cuántas personas había dentro del edificio.

Un rescate largo y peligroso

Las primeras unidades llegaron en menos de un minuto y sacaron a personas atrapadas en el edificio contiguo, según el jefe de Departamento del FDNY, John Esposito. Para la noche del miércoles, más de 250 bomberos y paramédicos trabajaban en la zona con drones, perros entrenados, herramientas manuales, equipos de succión y camiones aspiradores para retirar escombros sin provocar nuevos derrumbes.

Bonsignore advirtió que se trata de una operación prolongada y muy peligrosa, y las autoridades estiman que podría extenderse por días. Uno de los temores es un colapso secundario del edificio vecino que perdió una pared. Además, el pronóstico anunciaba lluvia para la tarde del jueves, lo que podría dificultar las labores.

Reacción de las autoridades

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, calificó el suceso como un derrumbe devastador y describió la situación como sumamente difícil y cambiante. Elogió el trabajo de los rescatistas y alertó sobre los escombros inestables y los espacios vacíos bajo la superficie. La gobernadora Kathy Hochul expresó sus condolencias y aseguró que su administración apoya la investigación.

La concejala Farah Louis manifestó su consternación por los reportes de muertos, heridos y atrapados. La legisladora estatal Rodneyse Bichotte Hermelyn explicó que en el solar vecino funcionó un centro de día para adultos y que el terreno esperaba permisos para un proyecto de viviendas asequibles.

Permisos y antecedentes de la obra

El Departamento de Edificios (DOB) informó que los desarrolladores del solar contiguo tenían un permiso activo para excavación y cimentación, y emitió una orden de paralización total de los trabajos. Según NBC, en el terreno había planos aprobados para un edificio de tres pisos, mientras que un proyecto de nueve pisos no había sido autorizado. El propietario del solar, una compañía de responsabilidad limitada, no respondió a las solicitudes de comentarios de ese medio.

Infobae recordó que en abril un contratista de demolición fue citado por continuar trabajando en el lugar pese a una orden de paralización, caso que se cerró en octubre tras el pago de 10,000 dólares en multas. ABC7, por su parte, reportó una infracción resuelta en abril vinculada al edificio colapsado. Las causas del derrumbe siguen bajo investigación.

Qué sigue

La búsqueda continuará mientras no se descarte la presencia de más personas bajo los escombros. Inspectores del DOB evalúan la estabilidad de los edificios cercanos y la avenida Flatbush permanece cerrada entre Clarendon Road y la avenida Bedford, por lo que la NYPD pidió evitar la zona.

La Cruz Roja y la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad habilitaron un centro de recepción en el YMCA de Flatbush, en el 1401 de esa avenida. Hasta la noche del miércoles, seis hogares, con 11 adultos y dos niños, se habían registrado para recibir asistencia, incluido alojamiento temporal.

Con información de Listín Diario, ABC7 Nueva York, NBC, ABC News, Infobae, El Diario NY y El Mercurio.