Derrame de ácido clorhídrico obliga a cerrar tramo de la avenida George Washington

SANTO DOMINGO. Un derrame de ácido clorhídrico ocurrido la mañana de este martes 10 de noviembre obligó al cierre parcial de un tramo de la avenida George Washington, el Malecón de Santo Domingo, en las proximidades de la esquina con la calle Socorro Sánchez, en el Distrito Nacional. El incidente, que provocó alarma entre transeúntes y conductores, fue controlado por el Cuerpo de Bomberos del Distrito Nacional, que no reportó personas lesionadas ni intoxicadas.

Cómo ocurrió el derrame

De acuerdo con la información ofrecida a Diario Libre por el jefe de los Bomberos del Distrito Nacional, general José Luis Frómeta Herasme, el hecho se produjo alrededor de las 10:30 de la mañana. Un camión de carga cerrado transitaba por el Malecón cuando un automóvil se le cruzó de forma inesperada, lo que obligó al conductor a frenar de golpe.

Con la maniobra, el contenedor que llevaba el químico se desplazó en la parte trasera del vehículo y sufrió una fisura, por lo que parte del líquido cayó sobre el pavimento. Según reportaron N Digital y Canal 6, la sustancia había sido retirada por empleados de una empresa y era trasladada hacia San Pedro de Macorís. Canal 6 precisó que se trataba de ácido clorhídrico con una concentración del 30 %.

Las autoridades no informaron la cantidad de producto derramado ni la identidad de la empresa propietaria de la carga o del conductor del vehículo que se atravesó.

La respuesta de los Bomberos

Al lugar se desplazaron tres unidades del Cuerpo de Bomberos para contener, aislar y limpiar la superficie. Los socorristas identificaron el químico a través de la hoja de manifiesto de la carga, el documento que describe lo que transporta un vehículo, y activaron el protocolo para el manejo de materiales peligrosos.

Ese protocolo implicó acordonar el perímetro, evacuar de manera preventiva las inmediaciones y restringir el paso de peatones y vehículos. Frómeta Herasme explicó que el objetivo del cierre era evitar que las personas tuvieran contacto directo con la sustancia. Luego, los equipos descontaminaron el área y lavaron la calzada con agua, ya que los residuos podían volver resbaladiza la vía.

El cierre parcial se mantuvo hasta cerca del mediodía y el tránsito se restableció por completo en las primeras horas de la tarde, una vez concluidas las labores de limpieza, según Diario Libre.

Sin lesionados, pero con molestias

El jefe bomberil aseguró que no hubo personas heridas ni intoxicadas por los vapores. Sin embargo, algunos transeúntes consultados por Diario Libre dijeron haber sentido picazón y ardor en la piel, y comentaron que el olor del químico se percibía a una distancia considerable.

En los reportes publicados hasta la tarde de este martes no se mencionaba la intervención de otras instituciones, como el Centro de Operaciones de Emergencias (COE), el Ministerio de Medio Ambiente o las autoridades de tránsito, ni se informó sobre posibles sanciones o una investigación del incidente.

¿Qué es el ácido clorhídrico?

El ácido clorhídrico es la solución en agua del cloruro de hidrógeno, un gas incoloro o ligeramente amarillento, corrosivo, no inflamable y de olor fuerte e irritante. Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) de Estados Unidos, en contacto con el aire forma vapores blancos corrosivos.

Se trata de un producto de amplio uso industrial: sirve para limpiar, tratar y galvanizar metales, curtir cuero y fabricar o refinar diversos productos. También está presente, en concentraciones menores, en algunos productos de limpieza de uso doméstico, que deben guardarse de forma segura y fuera del alcance de los niños.

Aunque no arde por sí solo, puede reaccionar con ciertos metales y liberar hidrógeno, un gas altamente inflamable, advirtió en una nota explicativa Telemicro.

Riesgos para la salud

Los efectos dependen de la concentración y del tiempo de exposición. De acuerdo con la ATSDR, una exposición breve a niveles bajos puede irritar la garganta, mientras que niveles más altos pueden provocar dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y, en casos extremos, la muerte. En la piel y los ojos puede causar desde una irritación leve hasta quemaduras graves.

Los niños pueden ser más vulnerables a los agentes corrosivos porque sus vías respiratorias son más estrechas, señala la misma agencia. Por eso la recomendación general es que solo personal especializado y debidamente protegido intervenga en la contención y limpieza de este tipo de derrames.

Qué hacer ante un derrame químico

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan, como pauta general, alejarse de inmediato del área donde se liberó la sustancia y, si se está al aire libre, ubicarse lo más lejos posible y en contra de la dirección del viento.

Si hubo contacto con el químico, la indicación es quitarse la sustancia del cuerpo cuanto antes, sin necesidad de identificarla primero: retirar la ropa afectada y ducharse, idealmente en los primeros 10 minutos, o limpiar la mayor cantidad posible si no hay agua disponible. Quienes presenten síntomas deben buscar atención médica de inmediato; en el país, el Sistema Nacional de Atención a Emergencias y Seguridad responde a través del 9-1-1.

Los CDC también aconsejan mantenerse atentos a la radio, la televisión y las alertas oficiales, y seguir siempre las instrucciones de los bomberos, la policía y demás autoridades sobre si evacuar o permanecer en un lugar cerrado. Nunca se debe intentar limpiar por cuenta propia un derrame de un producto corrosivo ni acercarse a curiosear.

Una vía de alto tránsito

La avenida George Washington es una de las principales arterias del Distrito Nacional y conecta la Zona Colonial con el oeste de la ciudad a lo largo del litoral. Por ella circulan a diario vehículos particulares, autobuses y camiones de carga, además de los peatones que frecuentan el paseo marítimo. El incidente de este martes vuelve a poner en relieve los riesgos del transporte de materiales peligrosos por zonas urbanas y la importancia de asegurar adecuadamente las cargas.

Hasta el cierre de esta edición, las autoridades no habían informado si se tomarán medidas contra la empresa responsable del traslado del químico.

Con información de Diario Libre, N Digital, Canal 6, Telemicro, la ATSDR y los CDC.